Vilamoura met schoolkinderen: 6 tot 12 jaar

Tussen zes en twaalf kantelt de rekensom die een gezinsvakantie daarvoor zwaar maakte. Je kind zwemt, houdt drie tot vijf uur achter elkaar vol en heeft geen middagslaapje meer nodig dat de dag doormidden knipt. Daar staat tegenover dat een hele categorie afvalt: alles wat zichtbaar voor kleintjes is gemaakt, wordt nu herkend en afgewezen. Eigen plannen heeft je kind nog niet. De keuze blijft bij jou, ze is alleen lastiger geworden: opeens komt bijna alles in aanmerking.

Hoe lang een tocht op deze leeftijd mag duren

Drie tot vijf uur lukt, als er halverwege iets gebeurt waarvoor je kind opstaat. Zitten alleen houdt ook op deze leeftijd geen vijf uur vol.

De meest geboekte tocht vanuit de jachthaven duurt 2,5 uur en kost € 44,10 (811 beoordelingen). Hij vaart richting Benagil en zoekt onderweg naar dolfijnen. Voor een schoolkind is dat een degelijke tocht en toch de zwakkere keuze, want hij bestaat vrijwel helemaal uit kijken. Wie thuis “grot” heeft gezegd, legt beter vooraf uit dat de rotsboog vanaf zee te zien is, niet van binnen.

De vijf uur met brunch en open bar kosten € 49 (618 beoordelingen), amper vijf euro meer dan de half zo lange tocht. Dat is geen koopje maar een andere dag: er zit een zwemstop in, en precies daarom werkt deze tocht vanaf een jaar of acht en met kleinere kinderen niet. Je kind moet goed kunnen zwemmen en in open water willen blijven waar geen bodem is. De open bar is een dienst voor volwassenen waar je aan meebetaalt.

Drie uur door de Ria Formosa naar de eilanden Armona en Culatra kost € 35 (605 beoordelingen). De boot blijft in de lagune in plaats van op open zee en legt bij beide eilanden lang genoeg aan om van boord te gaan en een vissersdorp rond te lopen. De adder zit niet in de prijs: het vertrek is in Olhão, ongeveer 32 km en net geen 30 autominuten ten oosten van Vilamoura. Van drie uur worden zo ruim vijf.

Waar je kind zelf rijdt, slaat of klimt

Karting Almancil Family Park vraagt € 14 (556 beoordelingen) en ligt ongeveer 10 km landinwaarts, een minuut of elf rijden. Het terrein heeft meerdere gescheiden banen: een juniorbaan die de aanbieder voor ongeveer zeven tot twaalf jaar aangeeft, en de volwassenenbaan vanaf dertien. De hoofdbaan is 760 meter lang en nagebouwd naar het voormalige Formule 1-circuit Jacarepaguá; het park opende in 1992 en werd ingewijd door Ayrton Senna. Welke baan in die € 14 zit en welke lengte- of leeftijdsgrens er geldt, staat op de boekingspagina en nergens anders.

Family Golf Park in Vilamoura kost € 18,50 (288 beoordelingen) en komt pas op deze leeftijd echt tot zijn recht, omdat midgetgolf nu een spel met een score is en geen parcours om rond te rennen. Twee banen van 18 holes op zo’n 10.000 m², Via Appia en Via Lusitânia, met replica’s van Romeinse bouwwerken. Dat laat zich combineren met Cerro da Vila, de echte Romeinse opgraving aan de westkant van de jachthaven; meer daarover bij de bezienswaardigheden.

Bij de watersport aan de jachthaven is parasailing met € 45 voor tien minuten vliegtijd de duurste ervaring per minuut van de hele plaats, en voor sommige kinderen toch datgene wat ze zich tien jaar later herinneren. Of je kind mee omhoog mag, bepaalt de aanbieder.

230 meter onder Loulé

De rondleiding door de steenzoutmijn TechSalt kost € 25, duurt twee uur en heeft 1.714 beoordelingen bij 4,8 sterren – na Zoomarine het best beoordeelde aanbod van de streek. Loulé ligt ongeveer 14 km noordelijker, een kwartier rijden.

Onder de stad gaat het 230 meter de diepte in, dieper dan waar ook in Portugal dat voor bezoekers open is. De route loopt over ongeveer 1,3 km door gangen en kamers, het zout erin is zo’n 230 miljoen jaar oud, en beneden is het het hele jaar 23 tot 24 °C. Met 35 graden buiten is dat de aantrekkingskracht. Naar beneden gaat het in een kleine lift door een open schacht, een paar personen tegelijk, minutenlang. Voor een kind dat niet van nauwe of donkere ruimtes houdt, is dit de verkeerde boeking, en je merkt het bij de schacht en niet daarvoor. Wat mogelijk is voor gasten die slecht ter been zijn, geeft de aanbieder zelf aan; laat het vooraf bevestigen.

Wat niet in Vilamoura ligt

Zoomarine bij Guia is met 3.965 beoordelingen het meest geboekte aanbod van de regio, de entree kost € 28,90 en het ligt ongeveer 23 km verderop, 25 autominuten.

Aqualand in Alcantarilha kost € 23 en ligt ruim 31 km weg, net geen half uur. Er rijden gratis pendelbussen, onder meer vanuit Vilamoura en Quarteira, waarmee dit als enige van de drie parken zonder huurauto bereikbaar is. Open is het alleen in de zomer. Het getal dat voor een zesjarige de doorslag geeft, staat niet in de prijs: onder 1,10 meter blijven volgens de parkregels het kindergedeelte, het golfslagbad, de rapids en de schuimglijbanen over. Een kind net onder die grens brengt de dag in een fractie van het park door. Meet het na en vraag het bij het park na voordat je vier tickets koopt.

Krazy World in Algoz kost € 15,95 en ligt ongeveer 30 autominuten landinwaarts. Met 4,2 sterren is dat het zwakste resultaat van de drie parken, maar voor zes tot twaalf jaar is het aanbod om zelf te doen er het breedst: een reptielenhal, een krokodillenverblijf met dagelijkse presentatie, midgetgolf met 18 holes, trapkarts, ponyrijden en een spray park. Al het andere op het land staat bij de excursies.

Waar de meerprijs iets verandert

Naast de entree heeft Zoomarine een dolfijnenprogramma dat apart wordt geboekt en apart wordt betaald. De aanbieder stelt de korte ontmoeting vanaf zes jaar open, waarbij zes- en zevenjarigen alleen mee mogen doen als er een tweede deelnemer boven de zestien bij is; de langere varianten beginnen bij acht en vragen dat het kind kan zwemmen. In totaal duurt het een uur, waarvan ongeveer twintig minuten in het water, en daarmee is het de ene meerprijs in deze leeftijdsgroep die van kijken meedoen maakt. Wat het kost, staat bij de aanbieder.

Wat niet loont, is langer om het langer. Een dagtocht naar Sevilla of Lissabon voor € 72 duurt twaalf tot dertien uur, het grootste deel daarvan in de bus. Met een zevenjarige is dat geen uitstapje maar een rit.

Wanneer het een slecht idee is

Het bootfeest bij zonsondergang met dj en open bar voor € 27 vertrekt uit hetzelfde havenbekken als de dolfijntochten en is goedkoper dan bijna alles op het water. Een kinderprogramma is het daarmee niet, en de lage prijs is de reden dat het steeds verkeerd wordt geboekt.

De rustige zonsondergangstochten werken vanaf een jaar of acht goed, maar hebben een eigenaardigheid: hun vertrektijden volgen de zon en schuiven tussen juni en oktober meer dan twee uur op. Midden in de zomer ben je laat terug. Plan voor de ochtend erna niets wat een wekker nodig heeft.

Wat je zelf moet nalezen

In geen van de 73 aanbodbeschrijvingen van deze plaats staat een minimumleeftijd. Aanbieders stellen verschillende grenzen – die staan op de betreffende boekingspagina en horen daar vóór het boeken te worden nagelezen. Waarom de grenzen zo ver uiteenlopen, staat in boottocht met kinderen: vanaf welke leeftijd?, en het overzicht van de plaats zelf geeft Vilamoura met kinderen.

Twee dingen horen gevraagd te worden en niet geraden: wat er aan boord aan schaduw, toiletten en zwemvesten is, en wat een kind aan hitte en deining aankan. Het eerste beantwoordt de aanbieder, het tweede de apotheek of de kinderarts.